Нова, викривальна розповідь про мага – вченого мага – та його місце в інтелектуальному, соціальному та культурному світі Європи епохи Відродження.
У літературній легенді Фауст – квінтесенція окультної особи раннього Нового часу у Європі. Однак історичний Фауст був чимось на зразок мага – вченого мага, повністю інтегрованого у наукові течії та суспільне життя епохи Відродження. І він був далеко не єдиним.
Ентоні Графтон стверджує, що маг у Європі XVI століття був особливим інтелектуальним типом, одночасно відмінним від середньовічних колег і сучасників, таких як інженер, художник, християнський гуманіст і релігійний реформатор, і водночас зобов'язаний їм. Поруч із більш відомими постатями, маг надавав перетворюючий вплив на свій соціальний світ.
«Маг» детально описує мистецтво та досвід таких вчених магів, як Марсіліо Фічіно, Піко делла Мірандола, Йоганнес Трітеміус та Генріх Корнеліус Агріппа. Графтон досліджує їхні методи, знання, які вони отримували, послуги, які вони надавали, а також перекриваючі політичні та соціальні середовища, до яких вони прагнули — часто кола королів та князів.
Наприкінці XV та на початку XVI століть ці ерудовані люди стали осередком дискусій про законну та незаконну магію, божественне та диявольське, а також про природу «хороших» та «поганих» магів. З часом вони перетворили магію на складне мистецтво, яке спиралося на сучасну інженерію, а також на класичну астрологію, досліджувало межі прийнятного в суспільстві, що змінюється, та обіцяло нові способи дослідження себе та використання космосу.
Відновлюючи місце мага в соціальному, культурному та інтелектуальному порядку Європи епохи Відродження, Графтон проливає нове світло як на закутки розуму вченого мага, так і на численні світи, в яких він мешкав.
